Mắm cá chốt Bạc Liêu

Mỗi dịp Tết đến, khi thịt, cá, bánh tét, bánh chưng bạn ăn mãi cũng bắt đầu thấy ngán thì hũ mắm cá chốt chính là “cây chốt” để đổi vị cho gia đình bạn. Mắm cá chốt không những thơm ngon, không mặn mà còn có độ dai của sớ cá và vị sần sật của trứng cá, tạo nên một cảm giác thích thú khi ăn.

Ở vùng Bạc Liêu, Châu Đốc cá chốt luôn có đầy sông, chỉ cần vung một chài là đã bắt được không biết bao nhiêu cơ man cá. Riêng ở vùng Châu Đốc, người ta chỉ cần dùng mồi thơm để nhử là chúng đã bu lại, đầu nổi lên, râu nhô lên mặt nước tua tủa. Chỉ cần một tiếng đồng hồ đánh bắt cá chốt là cũng đã đủ làm một khạp nhỏ mắm.

Để có hũ mắm hấp dẫn, cá chốt khi bắt về thì đem ngâm nước lạnh chừng hai tiếng đồng hồ, chặt hai ngạnh to dính ở đầu rồi bỏ ruột, rửa sạch, phơi nắng ngoài trời cho vừa ráo, cho vào ướp muối, đặc biệt muối cá chốt phải là muối rang hết nổ.

Theo kinh nghiệm của bà con địa phương, mắm cá chốt ngon là khi trộn đều cá với ly rượu đế, đường, thính, muối rang, tất cả cho vào hũ ém chặt lại, chờ lên men từ 7 – 10 ngày là dùng được. Mắm ngon hay dở là ở muối và rượu.

Khi cá lên men thì thường chứa hơi nước, vì vậy trước khi ăn, bạn cần ép cho bớt nước thì mới ngon. Mắm cá chốt thường dùng để ăn sống, cứ một con mắm thì một miếng ăn. Đĩa mắm cá chốt thường được ăn chung với riềng, ớt, gừng, bên cạnh là đĩa rau, chuối chát, khế.

Bên cạnh đó, mắm cá chốt còn dùng để ăn với cơm nguội, hay khoai lang cũng không kém phần hấp dẫn. Hiện nay, cá chốt đã không còn nhiều như xưa, nhưng món kho hay nấu canh chua cá chốt cho đến mắm chế biến từ loài cá này đã trở thành đặc sản hấp dẫn với người sành ăn; còn những người đi làm xa thì thường tìm ăn cho bằng được mắm cá chốt như một cách nhớ về quê nhà.